Die Rotation der Erde, bezogen auf das Weltall, dauert nicht 24h, sondern nur 23h 56m. Nimmt man diese Umdrehungszeit, einen Sterntag, als Zeiteinheit und unterteilt auch in 24 Stunden, so erhält man die etwas schneller ablaufende Sternzeit. Diese gibt die Position des Fixsternhimmels gegenüber der Erde an und erlaubt, zusammen mit der → Rektaszension des Objekts, ein Teleskop auszurichten.